Géothermie

La technologie géothermique capte l'énergie renouvelable du sol pour conditionner l'air des bâtiments et pour chauffer l'eau. À quelques pieds sous la surface du sol, la température demeure relativement constante : elle varie d'environ 7 °C dans le Nord canadien à environ 20 °C au sud des États-Unis, et ce, à l'année longue. La technologie géothermique met à profit cette stabilité de la température pour chauffer et climatiser efficacement
les bâtiments.

En hiver, un liquide caloporteur mélangé à de l'eau circule dans un réseau de tuyaux enfouis dans le sol, capte la chaleur du sol et la transporte dans le bâtiment. Le système géothermique à l'intérieur du bâtiment a recours à une pompe à chaleur pour concentrer l'énergie thermique du sol et diffuse l'air chauffé partout dans le bâtiment grâce à un réseau de conduits.

En été, le processus est inversé: la chaleur est extraite de l'intérieur du bâtiment et transmise par la pompe à chaleur aux tuyaux qui forment la boucle souterraine. Le liquide caloporteur mélangé à de l'eau qui circule dans la boucle dissipe cette chaleur dans le sol. La seule énergie, au demeurant modeste, que consomme un système géothermique est l'électricité nécessaire au fonctionnement de la pompe à chaleur et du ventilateur. Il est plus efficace et plus écologique de « transférer » la chaleur que de la « créer ».

Les principes de cette technologie sont connus depuis plus de 20 ans et de nombreux propriétaires d'habitation et d'entreprises en bénéficient depuis autant d'années. Toutefois, au cours des dernières années, de nombreuses améliorations ont été apportées aux matériaux utilisés, aux méthodes d'installation de même qu'aux compresseurs, pompes et autres appareils.

Les propriétaires bénéficient de factures d'énergie réduites (réductions de 25 à 50 % par rapport aux systèmes classiques), de faibles coûts d'entretien et d'un confort au foyer accru, à l'année longue. Plus encore, ils profitent de tous ces avantages tout en se montrant respectueux de l'environnement.

Étant donné que les systèmes géothermiques ne consomment pas de combustibles fossiles pour produire de la chaleur, ils émettent considérablement moins de gaz à effet de serre que les systèmes de chauffage classiques et éliminent complètement les dangers d'intoxication au monoxyde de carbone. Même si on tient compte des émissions produites par la centrale pour alimenter les appareils d'un système géothermique, les émissions totales sont de beaucoup inférieures à celles des systèmes classiques.

De nombreuses résidences sont aujourd'hui équipées d'un système géothermique, mais ce sont en fait les entreprises (y compris les usines et les magasins), les immeubles à bureaux et les écoles qui constituent le plus vaste créneau de la technologie géothermique, puisque cette dernière leur permet d'économiser l'énergie tout en respectant l'environnement. De fait, le nombre d'installations géothermiques commerciales atteint aujourd'hui plus d'un demi-million en Amérique du Nord.

Si on projette ces avantages à l'ensemble des secteurs résidentiels et commerciaux du Canada, on constate que le potentiel économique et écologique est énorme.

Les systèmes géothermiques sont efficaces partout au pays. Ils tirent profit de la température relativement constante du sol plutôt que de la température instable de l'air. Bien que les coûts d'installation d'un système géothermique soient plus élevés que ceux d'un système classique, en raison de la boucle souterraine qu'il nécessite, les systèmes géothermiques affichent le coût de cycle de vie le plus faible de tous les autres systèmes de chauffage et de climatisation. Ainsi, grâce à un système géothermique, le coût de chauffage et de climatisation d'une maison typique de 2 000 pi² peut être aussi bas que 1 $ / jour.

De plus, les coûts d'installation ont chuté au cours des dernières années, tendance qui devrait se poursuivre à mesure qu'un nombre croissant de constructeurs et d'entrepreneurs offrent cette technologie et à mesure que l'industrie élaborera de nouvelles façons d'installer ces systèmes plus rapidement et plus efficacement.

Bref, la technologie géothermique constitue un excellent investissement. Les sommes qu'un système géothermique permet d'économiser chaque mois en frais d'énergie sont plus que suffisantes pour compenser les coûts d'installation plus élevés. Cette tendance reste donc un bon choix qui encourage aussi le développement durable et l'utilisation de l'énergie renouvelable.

Étant donné que la technologie géothermique permet également de réduire les frais de chauffage de l'eau, de réparation et d'entretien, l'efficacité énergétique des systèmes géothermiques constitue une valeur ajoutée pour tout bâtiment, qu'il s'agisse d'une maison unifamiliale, d'un immeuble d'habitation, d'un condominium, d'un gratte-ciel ou d'un stade.